Para aqueles que apreciam um espetáculo, não há muitos que possam negar o fascínio do gelo seco, com os seus vapores suaves e turvos que flutuam e se agitam em torno do bar e do mobiliário com um efeito pitoresco e sem esforço que parece não causar qualquer confusão, inconveniência ou desconforto. O gelo seco tem um encanto único, quase de outro mundo, que pode dar a uma apresentação aquele toque final de classe que não passa despercebido e que tornará cada evento ou ocasião ainda mais memorável.
Muito mais do que um truque de festa fascinante, o gelo seco tem muitas funções, desde o congelamento de alimentos até à criação de blocos de canalização, e desde a captura de mosquitos até à limpeza a jato. Tudo isto é possível graças ao fenómeno do dióxido de carbono congelado, que permanece muito frio na sua forma sólida e sublima, ou seja, passa diretamente do estado sólido para o gasoso, a temperaturas superiores a -78,5°C. Assim, o nevoeiro mágico que todos conhecemos e adoramos ocorre na maioria dos ambientes quotidianos. Há, no entanto, uma ou duas coisas que não devem ser esquecidas quando se está a trabalhar com carbono congelado.
Armazenamento
Quando se trata de armazenar gelo seco, há alguns aspetos a ter em conta. Por um lado, não pode ser armazenado em recipientes herméticos, porque o processo de sublimação provoca uma expansão, pelo que um recipiente pode ficar danificado ou explodir, à semelhança do que acontece com as garrafas de vidro que contêm líquidos que se partem quando congeladas. Assim sendo, o gelo seco deve ser contido, embora não demasiado apertado e, devido à fuga de CO2, a divisão deve estar bem ventilada para a segurança de quem entra.
Por outro lado, o gelo seco deve ser bem isolado, porque quanto mais a temperatura for mantida, mais lenta será a taxa de sublimação, pelo que condições mais quentes farão com que o gelo seco seja desperdiçado (a taxa habitual de sublimação é de 10%, ou seja, cinco a dez libras por cada 24 horas). Isto significa que é melhor armazená-lo numa área fresca e longe da luz solar direta. Uma vez que o dióxido de carbono é mais pesado do que o ar, afunda-se no fundo de uma divisão, pelo que as saídas de ar devem ser colocadas mais abaixo. O gelo seco não precisa de ser arrefecido artificialmente porque já se encontra a uma temperatura muito baixa, e guardá-lo num congelador pode fazer com que o termóstato desligue a máquina.
Antes de entrar numa área que contenha gelo seco armazenado, certifique-se de que houve tempo suficiente para que o CO2 se dissipe, de modo a que seja possível respirar.
Segurança
When it comes to storing dry ice, there are a few things to remember. On the one hand it cannot be stored in airtight containers because the process of sublimation will cause expansion, so a container may become damaged or explode, similar to the way glass bottles containing liquids will break when frozen. So dry ice should be contained – though not too tightly, and due to the escaping CO2, the room should be well ventilated for the sake of anyone who enters.
On the other hand the dry ice should be well insulated, because the more the temperature is retained, the slower the sublimation rate will be, so warmer conditions will cause dry ice to be wasted (the usual rate of sublimation is 10%, or five to ten pounds every 24 hours). This means that it’s better to store it in a cool area that is away from direct sunlight. As carbon dioxide is heavier than air, it sinks to the bottom of a room, so any air vents are best positioned lower down. Dry ice does not need to be artificially cooled because it is at a very cold temperature already, and storing it in a freezer can cause the thermostat to turn off the machine.
Before entering an area that contains dry ice in storage, be sure that there has been sufficient time for the CO2 to clear so that breathing is possible.
Safety
Quando vemos os efeitos visuais místicos e de conto de fadas do gelo seco, é difícil imaginar que algo tão bonito e mágico possa ser perigoso. Mas, tecnicamente falando, o gelo produz um gás asfixiante que, como o termo sugere, pode ser prejudicial e potencialmente letal. Altas concentrações do vapor sublimado podem levar à asfixia, e o contacto com um sólido de gelo seco pode causar queimaduras e congelamento. Por esta razão, o gelo seco é classificado como “mercadoria perigosa” pela Associação Internacional de Transporte Aéreo e deve ser expedido com um rótulo preto e branco da ONU, UN1845. No Reino Unido, o gelo seco tem a mesma classificação e quem o utiliza é legalmente obrigado a seguir os regulamentos governamentais listados no Controlo de Substâncias Perigosas para a Saúde (COSHH).
O ar normal contém cerca de 78% de azoto, 21% de oxigénio e 0,035% de dióxido de carbono. Se a proporção de CO2 exceder 0,5%, pode tornar-se perigoso, e as pessoas que estiveram perto de gelo seco durante vários períodos de tempo devem estar atentas aos sintomas causados por respirar demasiado CO2, tais como respiração ofegante ou rápida, dores de cabeça ou lábios azuis. Isto é algo que pode acontecer a pessoas que estejam em contacto próximo com o gelo seco, por isso, fica aqui o aviso!
Dito isto, quando utilizado de forma responsável, o gelo seco pode ser apreciado e, quando utilizado com grande desenvoltura, pode até mesmo conseguir aquela teatralidade extra que faz toda a diferença.
