La photo ci-dessus représente Charlotte Voisey, ex-bartender, aujourd’hui ambassadrice du portefeuille de produits pour William Grant & Sons USA. À ce stade, vous devez vous demander ce qu’est un ambassadeur de marque ; dans l’industrie des spiritueux, il s’agit de toute personne ayant pour profession de promouvoir activement des marques spécifiques. Comme Nadal, Pitbull, Robin Thicke et Mila Kunis, ces personnes assurent la promotion et la présentation de leurs marques lors des événements auxquels ils participent, dans différents endroits. Vous avez sans doute déjà croisé plusieurs de ces personnes sans même le savoir ! En y réfléchissant : vous êtes sans doute déjà allé(e) dans un bar un peu chic et vous avez été surpris(e) quand le barman vous a concocté votre cocktail préféré avec une marque originale à la place d’une vodka, d’un rhum ou d’un autre alcool standard. Vous êtes sans doute tombé(e) sur un ambassadeur de marque à ce moment-là.

Pas ambassadrices de marque, juste hôtesses événementielles

Par contre, si vous croyez que ce sont ces jeunes femmes sexy que vous voyez parfois distribuer des shots dans les bars et les boîtes de nuit, vous avez tout faux. Elles, ce sont les hôtesses événementielles, et elles ne connaissent pas les produits, elles se contentent de les servir. Les ambassadeurs de marque représentent l’image professionnelle de la marque, comblant le fossé, souvent très large, entre le service marketing, les bartenders, et vous, le consommateur :

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Le but ultime d’un ambassadeur de marque est d’amener les gens à boire une marque spécifique plutôt qu’une autre, et il y a de nombreuses façons d’y arriver. Vous verrez peut-être un ambassadeur de marque faire une démonstration de préparation de boissons à la télévision ou à un festival des vins et de la gastronomie ou à une soirée caritative, mais de plus en plus souvent, les ambassadeurs de marque travaillent en coulisses. Les bartenders sont considérés comme les gardiens, puisque ce sont eux qui servent les boissons, les ambassadeurs de marque consacrent donc la majorité de leur temps à se concentrer sur les bartenders, les gérants et les propriétaires de bars. Ils animent des formations et des dégustations, organisent des dîners et des soirées, et parfois même proposent des sorties éducatives. Alors si vous trouvez qu’être barman, c’est cool, être ambassadeur de marque, c’est encore plus génial !

La plupart des Ambassadeurs de Marque sont d’anciens barmans qui ont trouvé un moyen de bien vivre sans avoir à quitter un secteur qu’ils adorent. La fonction d’Ambassadeur de Marque est encore assez récente et au début, c’était un métier difficile d’accès. Mais avec le retour récent des cocktails, de plus en plus de marques saisissent la valeur d’embaucher quelqu’un pour représenter leurs produits, et ce qui n’était au départ qu’un rôle de formation s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus vaste et plus important.

Vous remarquerez qu’il est assez rare de rencontrer un Ambassadeur de Marque qui n’ait pas été barman auparavant. Tout d’abord, un ambassadeur de marque doit être capable d’avoir de bons rapports avec les bartenders, étant donné qu’il passera une bonne partie de son temps à les former, à participer à des soirées avec eux ou à être dans leur bar. Si vous n’êtes pas vous-même passé par là, il vous sera peut être difficile d’être sur un pied d’égalité avec les barmans. De plus, être ambassadeur de marque requiert une panoplie de compétences qu’ont en général déjà les bons bartenders : il faut avoir le contact facile, savoir recevoir, il faut être confiant et avoir un bon sens de l’humour, et bien sûr, ça aide d’être capable de faire de bons cocktails et d’avoir un bon niveau de connaissance sur les alcools.

Jacob Grier, Bartender-Consultant cocktails « Ces trois dernières années, j’ai fait un des métiers les plus sympas que puisse offrir l’industrie hôtelière : ambassadeur pour une grande marque de spiritueux. Être ambassadeur de marque, c’est être bartender sans avoir à s’engager dans une équipe. Tu deviens commercial sans avoir vraiment à réaliser des ventes. Tu es payé pour être à la fois éducateur, enthousiaste et bon vivant. Tu voyages. Tu visites les meilleurs bars et rencontres les meilleurs bartenders de tout le pays, tu essaies leurs cocktails et tu mets tout ça sur le compte de la société. Ce boulot a vraiment de bons côtés. »

Il n’y a pas que des bons côtés cependant : les ambassadeurs de marque doivent aussi montrer de la maîtrise de soi. Souvent, c’est vous qui assurerez le rôle du maître des lieux, vous devrez donc bien vous tenir et être la personne responsable dans n’importe quel groupe. Ça ne veut pas dire que les Ambassadeurs de Marque ne savent pas s’amuser, mais les meilleurs savent quand il est stratégique de commander un simple tonic, en faisant croire que c’est un gin-tonic, ou quand il est plus sage de rentrer se coucher avant de se faire embarquer pour une nuit blanche.

Alors, Amanda, comment êtes-vous arrivée dans l’industrie des spiritueux?

« En 2006, je faisais des cocktails Strawberry Nirvana dans un bar, qui a fermé depuis, dans le Meat Packing District [à New York] pour lequel Dale Degroff était consultant. C’est à cette période que j’ai eu la chance de faire connaissance d’Audrey Saunders, par l’intermédiaire d’un ami en commun. Après une entrevue longue et sérieuse, elle m’a prise sous son aile au Pegu Club. Non seulement elle m’a appris à m’affirmer, en tant que femme, mais elle a également formé mon palais d’une façon organique que peu de gens auront la chance d’expérimenter. Par un enseignement interactif quotidien, j’ai été initiée au vaste monde des essences, teintures, saveurs, parfums et odeurs. Je n’avais aucune idée que j’étais en train de rejoindre un groupe que j’allais un jour appeler ma famille, plus de six ans après. »

Comment êtes-vous devenue ambassadrice de marque ? Aviez-vous déjà entendu parler de cette profession avant?

« J’ai fait des études en marketing et communications publicitaires, ainsi que médias et films, tout en travaillant dans un bar pendant mes études. J’ai une passion pour tout ce que je viens de citer. Le rôle d’ambassadeur de marque dans le secteur des spiritueux associe idéalement ces domaines, alors je me suis dit que ça pourrait être quelque chose qui me plairait dès le début. Les ambassadeurs de marque qui ont exercé avant moi ont vraiment défini ce rôle et ceux qui exerceront après moi continueront à faire de même. Le boulot évolue beaucoup et du coup, ce que vous en faites évolue aussi. »

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Qu’est-ce que vous préférez dans votre travail?

« Ce que je préfère dans mon travail, c’est d’avoir appris à connaître des gens sur mes différents marchés. Couvrir un territoire national m’a permis d’apprendre à connaître profondément l’Amérique. Je ne vais pas vous mentir : je suis une vraie New-Yorkaise, née et élevée à New-York, et de ce fait, avec un état d’esprit du style ‘Il n’y a rien qu’on ne puisse pas trouver à New York City !’. Ce n’est plus totalement vrai dans le secteur des bars. Il y a des gens qui font des choses folles et délirantes à travers tout le pays, et à travers le monde. J’ai eu le plaisir de visiter des tas de jolies villes qui ont un vrai talent dans ce secteur.

Un autre avantage, c’est d’avoir eu la possibilité de travailler un peu à Bordeaux, en France, de temps en temps, région d’origine de ce merveilleux liquide qu’est le Lillet. »

Et quel est l’aspect de votre travail que vous aimez le moins?

« Les missions changent tous les jours, et ce faisant, il est parfois pénible de définir ce que je fais pour ma famille et mes amis, et même pour mon patron ! C’est pour cette raison que nous faisons des sorties sympas entre ambassadeurs chez William Grant & Sons, pour nous soutenir, et la vingtaine d’entre nous se rassemble autour d’un feu de camp et se lève à l’aube pour faire des jus de fruits pour chacun d’entre nous. C’est magnifique. Toutes les personnes qui représentent la marque William Grants & Sons forment un groupe très spécial : ce sont des personnes attentionnées, talentueuses, intelligentes, qui collectionnent les passe-temps et qui ont des expériences antérieures très différentes. »

Quelque chose à ajouter pour les personnes qui seraient intéressées pour travailler dans ce domaine?

« Parfois, je suis assise derrière un bureau, la plupart du temps, je suis dans un avion pour me rendre à un salon commercial pour promouvoir la marque ou à un événement organisé pour lancer un produit. Parfois, je suis organisatrice ; d’autres fois, je suis formatrice. Parfois vous avez une journée vraiment très chic, où vous devez être bien coiffée, les ongles manucurés, pour une interview télévisée, mais ce n’est pas la journée type. Vous devez ouvrir beaucoup de cartons, alors n’hésitez pas à investir dans un bon cutter et surtout n’utilisez pas le couteau dont vous vous servez pour couper les fruits pour les garnitures, sinon il sera fichu. Vous allez développer des vraies relations de travail avec tout le monde, du livreur d’UPS aux personnes comme Martha Stewart. Votre peau souffrira de temps à autre, avec tous ces voyages en avion, et vous devrez apprendre comment rester dans une forme optimale en permanence pour vraiment réussir. Votre santé est votre meilleure arme. C’est un vrai défi dans le milieu des alcools. Buvez plus d’eau que de cocktails ; mangez des légumes (un indice : les verts). Rien ne peut vraiment vous préparer à ce type de travail, mais vous serez prêts pour beaucoup d’autres choses dans le futur en exécutant tout simplement vos obligations quotidiennes du mieux que vous le pouvez. »

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